El hambre nunca juega sola

Comienza la retransmisión

¡Muy buenas noches, amigos del hipotálamo! Les hablamos en directo desde el Núcleo Arcuato Arena, donde esta noche se disputa uno de los encuentros más antiguos de la historia. Un partido que se juega todos los días, varias veces al día, y cuyo resultado tiene consecuencias inmediatas para millones de neveras.

¡A mi derecha, vestidos de rojo, los jugadores de Hambre FC! ¡Y a mi izquierda, luciendo un azul espléndido, Saciedad United!

No se dejen engañar por los nombres. Aquí no hay buenos ni malos, porque los dos equipos son imprescindibles. Unos favorecen las ganas de comer; otros contribuyen a que dejemos de hacerlo. Y aunque hoy los veremos disputarse cada balón, en nuestro organismo sus señales actúan al mismo tiempo, se superponen y cambian de intensidad.

¡Pero dejémonos de preliminares, que el árbitro ya está mirando el reloj!

¡SUENA EL SILBATO!

1. ¡La Rugidora salta al campo!

¡Atención, señoras y señores! ¡Tenemos movimiento en el túnel que comunica con el estómago!

¡Es ella! ¡Es Grelina, La Rugidora!

Lleva varias horas sin aparecer comida y nuestra delantera roja ha decidido que ya está bien de esperar. Sale disparada hacia el terreno de juego, levanta los brazos y reclama el balón con una energía que no parece propia de alguien que lleva toda la mañana sin desayunar.

En la grada, un espectador intenta concentrarse en una reunión de trabajo. Su estómago acaba de emitir un ruido tan espectacular que tres compañeros han levantado la cabeza.

¡No confundan ustedes las cosas! La Rugidora participa en las señales que favorecen el hambre, pero no es la responsable directa de todos esos conciertos intestinales.

¡Y ahí está el pase!

¡La Rugidora encuentra a NPY, El Devorador, que ya se estaba desmarcando!

Señoras y señores, conozco esa mirada. Ese jugador no ha venido a contemplar el paisaje.

2. ¡Hambre FC se adelanta!

¡Recibe El Devorador! ¡Controla el balón! ¡Avanza por el centro con una determinación que debería preocupar seriamente al frigorífico!

A su lado corre AgRP, El Muro, compañero habitual de aventuras. Y observen qué está haciendo: se coloca delante de uno de los jugadores azules más peligrosos, un muchachito pequeño, de ojos enormes y un mechón rebelde que sobresale por encima de su camiseta.

¡Es α-MSH, El Goleador!

¡Pero El Muro le está cerrando el paso! ¡Menudo catenaccio nos ha organizado Hambre FC! ¡Ni la mejor defensa italiana habría protegido con tanto entusiasmo una bandeja de croquetas!

El Devorador aprovecha la ocasión. Amaga por la izquierda, acelera, esquiva al último defensor y se lanza hacia la zona de ensayo.

¡APOYA EL BALÓN!

¡ENSAYO DE HAMBRE FC!

El estadio ruge. El Devorador celebra la jugada como si acabara de descubrir la última croqueta de la humanidad, mientras El Muro levanta los brazos reclamando su parte del mérito.

Hambre FC 5 — Saciedad United 0.

¡Qué comienzo de partido, amigos del hipotálamo! Pero no se marchen todavía a preparar el bocadillo, porque en el banquillo azul se está organizando una respuesta.

3. ¡Saciedad United despierta!

¡Atención, porque algo ha cambiado sobre el terreno de juego!

Nuestro espectador ha empezado a comer y desde el aparato digestivo llegan noticias importantes.

¡Aparece CCK, El Rápido! ¡Qué manera de incorporarse al encuentro! Apenas ha comenzado la comida y ya está enviando señales relacionadas con lo que sucede en el intestino.

¡Y detrás llega GLP-1, El Saciante! ¡Ojo a ese jugador, que tiene una extraordinaria capacidad para llamar la atención de los comentaristas científicos!

¡Pero no viene solo! ¡Por la banda aparece PYY, El Freno Intestinal, que se suma a la ofensiva azul!

Las señales que acompañan a la comida están cambiando el equilibrio del partido. Cada jugador utiliza sus propios recorridos y mecanismos, pero el efecto conjunto favorece que el organismo vaya reconociendo que está recibiendo alimento.

¡Saciedad United recupera terreno!

¡El Goleador se ha librado de la vigilancia de El Muro! ¡Mírenlo correr! ¡Qué velocidad lleva ese pequeño azul! ¡El mechón parece una bandera al viento!

¡Se acerca a la línea!

¡Se lanza!

¡¡¡ENSAYO DE SACIEDAD UNITED!!!

¡Qué maravilla de jugada! ¡Qué respuesta del equipo azul!

Hambre FC 5 — Saciedad United 5.

El Goleador corre a celebrar con sus compañeros, aunque antes se detiene un segundo para colocarse el mechón. La elegancia, amigos míos, también es importante en el deporte de alto nivel.

4. La Entrenadora mueve sus fichas

¡Y ahora miren hacia la banda!

Una figura permanece junto al banquillo con una carpeta bajo el brazo, una pizarra llena de anotaciones y esa expresión que solo tienen quienes saben que el partido de hoy no es el único que importa.

¡Es Leptina, La Entrenadora!

Mientras los demás se concentran en la jugada inmediata, ella observa un panorama mucho más amplio. Su información está relacionada con las reservas energéticas almacenadas en el tejido adiposo y ayuda al cerebro a valorar la disponibilidad de energía a más largo plazo.

¡Qué diferencia de perspectiva, señoras y señores!

El Rápido, El Saciante y El Freno Intestinal están pendientes de las noticias que llegan durante la comida. La Entrenadora, en cambio, trabaja con información que no se limita a lo que acaba de suceder en el comedor.

Levanta la pizarra, da unas indicaciones y vuelve a sentarse.

No parece interesada en los aplausos. Probablemente esté calculando cuántas croquetas han desaparecido desde el descanso.

5. ¡El último segundo!

¡Atención, atención, porque Hambre FC recupera el balón cuando el partido parece sentenciado!

¡Es El Devorador! ¡Otra vez El Devorador! ¡Se escapa por la banda derecha y deja atrás a dos defensas azules!

¡Señoras y señores, esto puede ser histórico! ¡Se acerca a la línea de ensayo y no hay nadie capaz de detenerlo!

¡Pero esperen! ¡Por el centro aparece El Goleador! ¡Qué carrera está haciendo ese pequeño azul! ¡Cómo mueve las piernas! ¡Hasta el mechón le está pidiendo que frene!

¡Se lanza sobre El Devorador cuando este intenta apoyar el balón!

¡LOS DOS CAEN AL SUELO!

¡EL ÁRBITRO SE LLEVA EL SILBATO A LA BOCA!

¡Piiiiiiii!

¡Un momento, señores! ¡No sabemos si el balón ha llegado a tocar el suelo dentro de la zona de ensayo!

¡El árbitro consulta al TMO, el asistente de vídeo del rugby! ¡Señoras y señores, el destino del partido está ahora en manos de las cámaras!

Las pantallas gigantes repiten la jugada. El estadio entero contiene la respiración. La Rugidora protesta desde la banda, El Muro exige que den el ensayo por válido y nuestro pequeño Goleador permanece tumbado sobre el césped, con el mechón completamente despeinado.

¡Atención, que el árbitro ya tiene la decisión!

Se lleva la mano al oído, mira a los jugadores y anuncia el veredicto.

¡NO HAY ENSAYO! ¡EL BALÓN NO LLEGÓ A APOYARSE!

¡¡¡FINAL DEL PARTIDO!!!

¡HAMBRE FC 5 — SACIEDAD UNITED 5!

¡Qué desenlace, amigos del hipotálamo! ¡Qué defensa de Saciedad United! ¡Qué manera de salvar el empate en el último segundo!

Pero observen lo que sucede ahora. Los jugadores se estrechan la mano, intercambian camisetas y abandonan el terreno de juego. No hay vencedores ni vencidos, porque, aunque cada equipo representa señales con efectos diferentes, el organismo necesita mecanismos que favorezcan tanto el inicio como la finalización de la ingesta.

Y no, queridos oyentes, esto no funciona como un interruptor que se enciende y se apaga. Las señales se superponen, cambian de intensidad y se integran con muchas otras informaciones, desde nuestras reservas energéticas hasta lo que vemos, olemos, recordamos o sentimos.

El próximo partido ya tiene fecha.

Será cuando vuelva a aparecer el hambre.

Y aquí estaremos nosotros para contárselo, porque en el Núcleo Arcuato Arena podrá terminar un encuentro, pero el campeonato del apetito se juega durante toda la vida.

¡Buenas noches, amigos del hipotálamo! ¡Hasta la próxima retransmisión!

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El tercer tiempo científico

El partido es una metáfora. Los jugadores representan moléculas y sistemas de señalización que intervienen en la regulación del apetito, pero no existe una competición literal entre dos equipos independientes ni una secuencia única de pases entre hormonas.

NPY y AgRP se producen conjuntamente en una población de neuronas del núcleo arcuato del hipotálamo. Su actividad favorece la ingesta. AgRP puede antagonizar la acción de las melanocortinas en receptores como MC4R, contribuyendo a reducir determinadas señales de saciedad. Aunque se producen en las mismas neuronas, NPY y AgRP utilizan mecanismos de señalización diferentes; no son dos nombres para una misma señal.

α-MSH es un péptido derivado de POMC que participa en la señalización melanocortínica asociada a la disminución de la ingesta. El bloqueo que hemos representado entre El Muro y El Goleador ilustra parte de esa oposición funcional.

Grelina es una hormona producida principalmente en el estómago, cuyos niveles suelen aumentar antes de las comidas y que puede favorecer el hambre. No es la única señal que determina cuándo comemos.

CCK, GLP-1 y PYY son señales gastrointestinales que participan en la respuesta a los nutrientes y en la regulación de la ingesta, aunque no actúan de forma idéntica ni por una única vía. Su actuación conjunta en el partido no significa que las tres hormonas activen directamente las mismas neuronas: algunas señales utilizan circuitos vagales y del tronco encefálico, mientras otras también influyen en circuitos hipotalámicos mediante mecanismos distintos.

Leptina es producida principalmente por el tejido adiposo. Sus concentraciones circulantes guardan relación, entre otros factores, con la cantidad de grasa corporal y aportan información sobre las reservas energéticas. Su papel no se limita a provocar saciedad durante una comida concreta.

Por último, la regulación de cuánto comemos depende también de circuitos de recompensa, aprendizaje, memoria, emociones, contexto y disponibilidad de alimentos. El núcleo arcuato es una pieza importante del sistema, pero no es el único estadio donde se juega este campeonato.

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6. 🎬 Lo que las cámaras no enseñaron

Vestuario del Núcleo Arcuato Arena. Veinte minutos después del partido.

El Devorador está frente a una bandeja de croquetas.

—¿Cuántas llevas? —pregunta La Entrenadora, sin apartar la vista de sus gráficos.

—Dos.

—¿Dos croquetas?

—Dos bandejas.

Desde el fondo del vestuario se escucha una carcajada. Es La Rugidora, que acaba de aparecer con una tercera bandeja.

—¡Refuerzos para la segunda parte!

—El partido ha terminado —le recuerda La Entrenadora.

—¿Y quién ha dicho que esté hablando del partido?

Mientras tanto, nuestro pequeño Goleador intenta arreglarse el mechón delante de un espejo.

—Yo he salvado el empate en el último segundo y nadie habla de mi placaje.

El Muro, sentado a su lado, levanta la mirada.

—Un placaje bastante discutible.

—¡Lo ha revisado el TMO!

—Precisamente. Yo habría pedido otra cámara.

El Devorador, que ha escuchado la conversación desde el bufé, interviene sin dejar de masticar:

—Pues yo sigo diciendo que fue ensayo.

—¡Tú lo que tienes que hacer es dejar alguna croqueta para los demás! —protesta El Goleador.

Se hace un silencio.

El Devorador contempla la última croqueta de la bandeja, mira a sus compañeros y sonríe.

—Señores, propongo resolverlo deportivamente.

—¿Otro partido? —pregunta La Entrenadora, alarmada.

—No. A ver quién llega primero.

FIN.